Le Vieux-Port, une vraie mine d’or

Par René Fillion

rfillion@videotron.ca

        La ville de Montréal peut vous paraître ridicule comme destination voyage étant donnée sa proximité. Par contre, il ne faut pas oublier que nous pouvons visiter une tonne d’attractions à caractère historique dans cette ville. Ses musées et sites historiques nous permettent de mieux comprendre le développement de la ville de Montréal depuis sa fondation en 1642. Les musées et les sites historiques dont il sera question dans cette parution vous donneront aussi la chance de découvrir les petits coins cachés de la belle ville de Montréal.

        Évidemment, si on devait répertorier tous les musées et endroits historiques de la ville de Montréal, on y mettrait la journée. C’est vrai, vous pouvez me croire !!! Pour cet article, nous allons donc nous concentrer principalement sur le Vieux-Port et ses alentours : c’est d’ailleurs la partie la plus ancienne de la municipalité.

        Aujourd’hui, le Vieux-Port que l’on connaît est un lieu de divertissements, de boutiques et de restos. Mais cela n’a pas toujours été comme ça. En effet, lors de sa fondation la ville porte le nom de Ville-Marie et la berge est un lieu de commerce pour les fameuses fourrures. Le site qui avait été choisi pour la future ville était alors idéal du point de vue du commerce. Elle est en effet située au confluent de rivières et sur le fleuve St-Laurent; juste avant les rapides de Lachine. Cela implique que les navires qui viennent d’Europe ou d’ailleurs n’ont pas d’autre choix que de s’arrêter à Ville-Marie. 

        L’industrialisation commence vers 1850 et elle est en pleine expansion à Montréal. On commence la construction du chemin de fer qui alimentera les usines en matières premières. De plus, on creuse le canal de Lachine de 1821 à 1825. Ce canal va énormément aider les usines du port qui vont pousser comme des champignons. Le port est en pleine expansion et directement en compétition avec les villes américaines. Au début du XX^e siècle, on décide de construire les infrastructures qui vont encore favoriser le commerce. C’est à ce moment que le port commence à ressembler à ce qu’on peut voir aujourd’hui. On construit les quais, les grands entrepôts, les silos à grain. Ensuite, on peut mentionner les deux guerres mondiales qui vont pouvoir faire profiter le port d’un boum économique. Mais tout de suite après, en 1960, commence la période noire du port qui va mener à une très grande baisse de son activité. C’est qu’à partir de ce moment, le chemin de fer qui avait fait la prospérité du port devient beaucoup moins utilisé. C’est l’ouverture de la voie maritime du St-Laurent qui va être le « coup de grâce » du port. Cela a pour effet de laisser le passage aux plus gros navires qui peuvent maintenant éviter les rapides de Lachine. Le commerce se dirige donc plus vers le centre du pays. C’est à ce moment que la ville de Toronto va prendre la tête du peloton pour le commerce maritime. Aujourd’hui, le commerce maritime représente un faible pourcentage de l’économie québécoise qui s’est ensuite recyclée plutôt dans le secteur tertiaire, c’est-à-dire la vente de produits et services. 

        Bon assez d’histoire! Passons aux choses sérieuses. Les mordus de visites touristiques seront comblés dans le Vieux-Port. Il peut paraître étrange de visiter le Vieux-Port qu’on connaît si bien, mais vous allez être étonnés des choses qu’on peut y découvrir. Le premier endroit que je vous suggère de visiter est le marché Bonsecours. Cet édifice datant de 1847 a servi de marché public, de salle de concert, de lieu de rassemblement, de parlement du Canada-Uni en 1849 et même d’hôtel de ville de Montréal de 1852 à 1878. Aujourd’hui, ce magnifique immeuble est un musée qui contient plusieurs expositions qui sont généralement gratuites… Oui, oui : gratuites!!! Pour ceux qui veulent avoir un tour de l’histoire de Montréal depuis sa fondation en 1642, vous pouvez vous diriger vers le Centre d’histoire de Montréal. Ce musée comporte des expositions permanentes et temporaires sur l’histoire de la ville de Montréal et sur son développement au cours des derniers siècles. Il y a des visites guidés et des jeux interactifs qui font de ce musée une attraction à ne pas manquer. Un dernier musée qui, je dirai, me fascine énormément, est le musée d’archéologie de Pointe-à-Callière. C’est, en passant, le site de tournage pour l’émission Histoire à la une sur le réseau Historia. Ce musée vise essentiellement les fouilles archéologiques effectuées sur le site de la Place Royale. Les artefacts et les fondations qui ont été retrouvées sont fascinants. Ce site est un « must » pour tous ceux qui sont des fans de l’archéologie. Ces deux derniers musées proposent des visites guidées qui durent environ une heure et demie et les prix d’entrée sont raisonnables et comportent des tarifs pour étudiants. 

        Vous allez bien me dire que le Vieux-Port n’est qu’un foyer de musées… Eh bien, vous n’avez pas totalement tort mais il n’y a pas que cela! Le cinéma Imax (vous le connaissez j’en suis sûr) est situé dans le Vieux-Port et donne un vaste choix de films pour tous les goûts visuels. La promenade près des quais est le lieu des plusieurs activités durant l’été. Le festival Juste pour Rire s’étend sur plusieurs quais pour vous donner le fou rire. Croyez-moi sur parole : le Vieux-Port peut sembler ennuyant à visiter mais c’est tout à fait le contraire. De plus, pour ceux qui y ont mis le pied plus d’une fois… détrompez-vous car il y a plusieurs choses à visiter et contempler. Pour avoir plus de renseignements sur les activités du Vieux-Port ou des sites à visiter, vous pouvez m’écrire à l’adresse courriel suivante : rfillion@videotron.ca, ou visiter l’adresse Internet du Vieux-Port qui est : http://www.vieuxportdemontreal.com

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